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几乎在一夜之间，在坚持多年“一意孤行”仅发展自身的iMessage后，苹果突然宣布明年将在苹果上支撑RCS（Rich Communication Services,富媒体消息服务）。
当然，需要明确的是，在微信影响力和覆盖力毫无对手的中国市场，苹果这一决定对于多数中国用户来说可谓“不疼不痒”。因为，这主要解决的是海外市场苹果和Android手机用户之间的跨平台消息传递的互操作性。而通过微信，国内用户很难意识到存在这种问题。
在差不多一年多前，也即2022年9月的Code Conference上，当一名观众向苹果首席实行官蒂姆·库克（Tim Cook）提出，由于他自己使用苹果，而他的母亲使用Android手机，这导致他无法向母亲发送视频，对此，库克抛出了一句“你可以给你的妈妈买一部苹果”作为回答。如今，“瞠目结舌”的这位观众可以准备开始欢呼了。
蓝色气泡和绿色气泡是苹果在“信息”应用中区别苹果用户和非苹果用户的直观呈现手段。在这背后，当收发双方都为苹果用户时，消息的传递将默认通过iMessage进行，此时占用的并非用户移动服务套餐内的短信额度，而是经由蜂窝网络流量（或WiFi）承载，发送的消息会以蓝色气泡显示。相反，当接收的一方为Android手机用户时，双方的消息传递将通过传统短信的形式进行，苹果用户发送的消息会以绿色气泡显示。而iMessage与短信可传递内容的丰富程度与功能的区别，就犹如2G与5G之间的差距一般巨大。
图：苹果iMessage应用展示。
根据市场研究企业Omdia估测，2023年iMessage用户数量约为11亿。GOOGLE早已通过谷歌 Messages为Android用户提供基于RCS的消息服务，在苹果支撑RCS后，不少问题将会迎刃而解。那么，为什么苹果到现在才做出这一决定？这一决定又会对整个RCS生态系统的发展产生怎样的影响呢？
欧盟挥剑DMA，苹果先下手为强
同样是在去年9月的那场会议上，当被问及为何苹果拒绝采用RCS时，库克表示，“我认为目前大家的用户并没有要求大家在这方面投入太多精力。”但在最近发给9to5Mac的声明中，苹果已经改变了主意:“大家相信，与短信或彩信相比，RCS通用配置文件将提供更好的互操作性体验。”
图：苹果发给9to5Mac的声明内容。
在Omdia服务提供商研究总监Dario Talmesio看来，至少有三股力量在推动苹果朝这个方向发展。首先，GOOGLE代表Android阵营一直在进行点名谴责活动，指责苹果是通信服务互操作性的障碍。而且，全球电信运营商一直在共同支撑和创建RCS标准与采用，他们从未停止过试图说服苹果。最后，也许真正的转折点是欧洲的《数字市场法案》（Digital Market Act,DMA）——苹果现在必须遵守，以避免未来面临更严格的监管干预措施。
正如前文所述，GOOGLE从2019年就开始通过谷歌 Messages提供了基于RCS的消息服务，这是Android手机的原生“信息”服务，就像iMessage原生于苹果一样。同时，GOOGLE从去年起发起了一场广泛的广告活动“Get The Message”，希翼通过舆论压力迫使苹果采用RCS。不过，苹果对此一直“忍气吞声”。笔者认为，正如Omdia分析师所言，欧盟《数字市场法案》才是推动苹果最终下定决心加入RCS服务阵营的关键一击。
图：GOOGLE广告“Get The Message”页面。
去年11月，《数字市场法案》开始生效，用于限制被认定为“守门人”（gatekeeper）的科技巨头的一些行为。iMessage并未出现在欧盟公布的“守门人”首批22项核心平台服务中（其中包括GOOGLE搜索和浏览器Chrome，苹果浏览器Safari、应用商店App Store和iOS操作系统，字节跳动旗下TikTok，脸书和MicroSoft操作系统Windows PC OS等），但已处于欧盟委员会启动的相关市场调查之中。根据《数字市场法案》，被指定为“守门人”的企业，将被置于严格的监管之下。一旦违反法案的相关要求，“守门人”企业可能面临高达企业全球年营业额10%的罚款，或在反复违规的情况下面临高达20%的罚款，或者定期支付高达每日平均营业额5%的罚款。
“对于欧盟《数字市场法案》，你可以认为苹果是先发制人，以防iMessage成为DMA指定的“守门人”服务；欧盟目前正在调查苹果在这方面的相关情况。如果被指定为“守门人”服务，那么苹果将需要在iMessage和小型消息平台之间实现互操作性；但这并不一定意味着苹果需要让iMessage与同等规模的消息平台（例如谷歌 Messages）互操作。事实上，关于RCS的声明清楚表明，苹果只是在寻求提供一种更好的、基于电信的即时通讯体验。”Omdia高级消息与通信首席分析师Pamela Clark-Dickson在答复C114相关问询时表示。
这位分析师认为，除了应对监管压力外，苹果对RCS的态度逆转在一定程度上与解决用户的合理担忧有关，即退回至短信和彩信不再能够在苹果和Android设备之间提供足够好的消息质量。而考虑到即使在发达市场，Android设备（尤其是SAMSUNG手机）的渗透率与苹果相当甚至是更高，因此苹果必须确保两种设备之间良好的消息传递体验，否则有可能面临用户彻底放弃苹果的风险。
此外，Omdia资深首席分析师杨光向C114表示，除了欧盟的监管压力之外，中国工信部于2023年7月发布的《关于加强端网协同助力5G消息规模发展的通知》（征求意见稿）应该也对苹果的产品策略产生了影响。该通知要求在其发布6个月之后，“新申请进网许可的5G手机需支撑5G消息”。这也就意味着2024年申请在中国入网的新款苹果手机也将需要支撑5G消息，即RCS消息。
同时，杨光指出，全球有很多运营商在考虑逐步关闭2G和3G网络，将频谱资源重耕用于4G或5G网络，以提高频谱效率和用户体验。根据Omdia统计，至2025年，将有超过70家运营商关闭其2G网络，超过50家运营商关闭其3G网络，其中包括很多发达市场的Tier-1运营商。随着2G和3G网络的逐渐关闭，传统短信SMS的用户体验必然受到影响。从保证消息服务互通、保证用户体验的角度，苹果确实也需要考虑支撑RCS消息。
苹果加入，对RCS生态系统影响如何
回过头来，大家再来看看RCS服务本身。RCS的发展可以追溯到2007-2008年，几乎与大家迈入智能手机时代同步。彼时，移动行业就在思考如何在传统短信服务的基础上，为手机用户带来更好的消息传递服务体验。而作为代表全球移动运营商利益的行业组织，GSMA一直是RCS的重要推动力量。
2008年2月，GSMA正式推出RCS项目“hone”，此后，GSMA发布了多个版本的RCS、RCS-e规范。2016年，为了进一步推动RCS的产品开发与全球部署，GSMA推出了RCS通用配置文件（Universal Profile,UP），部署了RCS UP的运营商可以确保与其他运营商的互联互通。后续，GSMA更新了多个版本的RCS UP，目前的最新版本是2019年10月发布的Version 2.4。
通过RCS，消费者可以获得更加丰富的即时通讯功能，如已读回执、打字显示和位置共享，并且将能够在苹果和Android设备之间共享更高质量的图像和视频。同时，由于支撑RCS业务的原生终端是天然的用户入口，手机系统直接将短信应用升级为RCS。不需要借助第三方应用，对用户来说将是一种“无感知的便捷”，与OTT即时通讯应用相比具备明显优势。
此外，GSMA在RCS UP 2.0中引入消息即平台（MaaP），MaaP定位是行业短信的升级，使企业能够向其客户发送基于RCS的通信和内容，如业务订购、业务查询、订单查询等。将RCS功能与聊天机器人、插件和AI整合。通过一致的开放平台提供统一的API给第三方企业客户，实现丰富体验的行业RCS业务。
GSMA首席工程师lan Pannell向C114表示，“大家欢迎苹果支撑RCS发展的决定，并相信移动用户和整个行业将从通用标准和互操作性中受益匪浅。GSMA的RCS UP提供跨网络和设备的开放、一致的全球消息服务。它简化了互操作性，使移动设备制造商和操作系统提供商能够实现规模化，为设备用户提供更丰富、更一致的消息传递体验，无论设备或网络如何。”
尽管技术标准在不断更新，但实际情况是，RCS在全球的发展并不算顺利。一是电信运营商与手机厂商在智能手机时代存在着竞合关系，导致谁都不愿意拱手相让生态系统的主导控制权——RCS规范需要原生于手机，就需要作为手机出厂时的默认配置，手机厂商在商业利益上并无动力推动，而iMessage便是苹果作为一家手机厂商面对提升用户体验时给出的答案；二是移动互联网时代爆发后，包括微信、WhatsApp、Line、脸书 Message等类RCS的替代即时通讯应用产品层出不穷，即使全球已有不少电信运营商推出了基于RCS的服务，消费者也没有非常买单。
与此同时，凭借自身在Android系统中的强势地位，GOOGLE通过谷歌 Messages这一Android手机原生信息应用，在国际市场上推出了自己的RCS服务。不过，在这种境况下，运营商在很大程度上变成了GOOGLE的代理商。统计数据显示，截至2023年5月，GOOGLE基于RCS的Messages应用程序月活用户数达到8亿。
“RCS的发展无疑受到了苹果不支撑将其作为苹果电信标准信息服务这一事实的限制。因此，大家认为苹果对RCS的支撑将对整个RCS生态系统产生重大影响。当RCS作为苹果的App更新提供时，其全球覆盖范围和渗透率可能会在一夜之间增加一倍以上，这具体取决于届时Android上有多少RCS月活用户。因此，在默认情况下，它还将推动P2P RCS流量的增长，同时最终为消费者比短信和彩信更加丰富的、跨平台的、基于电信的消息传递用户体验。”Omdia高级消息与通信首席分析师Pamela Clark-Dickson表示。
落地中国，5G消息命运尚待观察
让大家再将目光调转至国内市场，我国电信运营商也一直是RCS的积极支撑者。这在5G技术推出以后，更是呈现出空前高涨的积极态势——5G消息，便是5G与RCS的结合之作。
2020年，中国移动、中国联通和中国电信联合发布《5G消息白皮书》，这是中国三大电信运营商第一次共同联合宣布支撑以统一标准推动RCS服务的落地。白皮书中写到，5G消息基于GSMA RCS UP标准构建，实现消息的多媒体化、轻量化，通过引入MaaP技术实现行业消息的交互化。5G消息带来全新的人机交互模式；用户在消息窗口内就能完成服务搜索、发现、交互、支付等一站式的业务体验，构建了全新的信息服务入口。
在这之后，中国联通率先于2021年11月在全国启动5G消息试商用，中国电信于2022年1月底宣布其5G消息服务正式商用，而最新消息显示，中国移动也将很快正式商用5G消息。2023年，5G消息迎来了更加强力的推动因素，那就是上述《关于加强端网协同助力5G消息规模发展的通知》（征求意见稿）的发布，这意味着明年起新申请进网许可的5G手机都需要支撑5G消息。
值得注意的是，在两年前《5G消息白皮书》发布之际业内相关人士就曾告诉C114，国内电信运营商联手发力RCS，更多地瞄准的并非个人与个人（P2P或C2C）即时通讯，而是希翼在企业与个人（B2C）交互方面能够斩获新的市场机会。
在苹果支撑RCS之前，5G消息在C2C领域确实存在着Android和iOS系统之间的通信壁垒。如今，即使这一壁垒打破了，“苹果是否支撑RCS Business Messaging（RBM）尚不清楚，而目前5G消息应用生态拓展的一个重要目标就是政企行业的应用，所以苹果对RCS的支撑可能并不会对国内5G消息的发展产生立竿见影的影响。5G消息的市场成功应该还是主要取决于应用生态，尤其是行业应用生态的构建。”杨光分析道。
Pamela Clark-Dickson亦谈到，“苹果有自己的基于iMessage的Messages for Business生态系统，虽然事实证明并不是很成功。如果苹果决定支撑RBM，这将是对RCS生态系统的又一个巨大推动力。但目前来看，苹果未来对RCS的支撑似乎仅限于P2P能力而非RBM，因此我认为苹果对RCS的支撑并不会成为5G消息在中国普及和采用的明显推动力。”
在商言商。在一些业内人士看来，早早开始积极推动RCS发展的GOOGLE，其实更感兴趣的也是将RCS作为一种广告和营销渠道，而不是一种连接移动用户的新方式。因此，各方瞄准的都是同一块蛋糕，那么竞争的激烈程度也就不言而喻了。
不过，日本三家电信运营商联合部署RCS业务的成功案例或许可以给国内运营商的5G消息发展提供一些经验参考：2018年6月，日本3家运营商KDDI 、NTT Docomo和软银基于GSMA RCS规范共同推出RCS业务，统一业务名称为“+Message”，之后用户数字增长迅速。中国联通研究院高级研究员胡悦在一篇分析报告中指出，在联合发展RCS的过程中，日本运营商之所以能够取得成功，是因为他们做到了统一品牌、统一终端标准，共同引导终端厂商支撑；提供统一的UI和用户体验，延续运营商的业务优势；制订统一发展路标，共同演进，推动终端更新迭代；同时协助终端构建可盈利的生态体系，探索新的商业模式。
图：+Message业务图标。
从2008年至今，RCS在全球的发展不能说是一帆风顺，而5G消息在中国市场的落地，也必然需要一定的时间成本来试错与构建成熟生态。至此，新局已开，且看胜败。
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发表于 2023-11-28 14:07:32